咳嗽是病邪袭肺，肺失宣肃，肺气上逆，气逆痰动的肺系病证是儿科流传最常见的病证之一。有声无痰谓之咳，有痰无声谓之嗽，有痰有声谓之咳嗽。本证一年四季即可发生，以冬春季较为多见，婴幼儿发病率骄傲，预后一般良好，咳嗽长期不愈，反复发作，可形成慢性咳嗽。咳嗽不是一个独立的病证，外因或内因所致的急性，慢性病证，临床都可以见到咳嗽，只有临床表现以咳嗽为主症的，当以咳嗽论证。
根据病机虚实和感邪不同，咳嗽有外感咳嗽和内伤咳嗽之分，前者临床多见风寒咳嗽，肺热咳嗽，湿热咳嗽，燥热咳嗽，后者多见于伤食咳嗽，谈食咳嗽，痰热咳嗽，肺热咳嗽，阴虚咳嗽，气虚咳嗽，肺寒咳嗽，本病证相当于西医急性支气管炎，慢性支气管炎。