哮喘是由感受外邪，或因伏痰夙根复感外邪，饮食等因素诱发，肺气上逆郁闭的一种肺系常见疾病，临床以呼吸急促，喉中痰鸣，声如曳锯，或声如水鸡声，甚至筋脉怒张，唇甲青紫，反复发作，为主要特征。哮，喘有别，“喘促而喉中如水鸡声者”，谓之哮，气促而连续不能以息者，谓之喘。哮多兼喘，喘未必兼哮，临床往往二者并存。
本病四季即可发生，以冬春季多见。从病因上看，本病发生即有内因，也有外因。内因责之于伏痰，和肺，脾，肾三脏不足，功能失掉有关，外因责之于外邪，或接触异气或嗜食酸甜咸腻，鱼腥发物等。发病年龄来看，好多于2~5岁，如7~8岁前不能彻底根治，8~9岁治愈较难，往往遗患终身。本病临床常因气候转变，受凉或接触某些过敏性物质诱发，多由家族病史或婴儿湿疹病史。
本病根据临床发作与否，可分为发作期和缓解期，发作期根据诱发原因不通过，可分为风寒闭肺，风热袭肺，湿热阻肺，痰湿停肺，痰热壅肺，外寒内饮，外寒肺热，虚实夹杂。缓解期以肺，脾，肾不足为主，临床症可分为肺气虚弱，脾气虚弱，脾肾阳虚，阴虚哮喘，相当于西医的过敏性咳嗽，支气管哮喘，喘息性气管炎和咳嗽变异性哮喘等。